404 페이지가 SEO에 미치는 부정적 영향은 제한적이지만, 관리 상태에 따라 사용자 경험과 사이트 신뢰도에 영향을 줄 수 있습니다.
404 오류 자체가 많다고 해서 구글 등 검색엔진에서 사이트 전체 순위에 직접적인 페널티를 주지는 않습니다. 구글의 John Mueller도 404 응답이 사이트의 나머지 검색 순위에 큰 영향을 미치지 않는다고 밝혔습니다. 404 오류는 단순히 해당 URL에 콘텐츠가 없음을 의미하며, 이런 페이지는 일반적으로 검색엔진 색인에서 제외됩니다.
하지만 404 페이지가 많으면 다음과 같은 부정적 영향이 발생할 수 있습니다:
- 사용자 경험 저하: 방문자가 링크를 클릭했는데 페이지가 없으면 불편함을 느끼고 사이트 이탈률이 증가할 수 있습니다.
- 사이트 신뢰도 하락: 404 오류가 많거나 관리가 안 되는 사이트로 인식되어 검색엔진이 사이트 신뢰도를 낮게 평가할 가능성이 있습니다.
- 크롤링 예산 낭비: 검색엔진 크롤러가 404 페이지를 반복적으로 크롤링하면 중요한 페이지 크롤링에 할당되는 자원이 줄어들 수 있습니다.
- Soft 404 문제: 실제로는 존재하는 페이지인데 200 OK 상태 코드 대신 404처럼 동작하거나, 내용이 매우 빈약한 페이지는 ‘Soft 404’로 간주되어 SEO에 더 큰 악영향을 줄 수 있습니다. 이는 색인 제외, 링크 가치 손실, 모바일 우선 인덱싱 문제 등으로 이어집니다.
따라서 404 오류가 발생하는 경우 다음과 같이 관리하는 것이 SEO에 유리합니다:
- 트래픽과 백링크가 있는 삭제된 페이지는 301 리디렉션으로 적절한 새 페이지로 연결.
- 불필요한 404 페이지는 정기적으로 점검하고 제거하거나, 사용자 친화적인 404 페이지를 제공하여 이탈률 최소화.
- Soft 404 문제는 HTTP 상태 코드를 정확히 설정하고, 콘텐츠를 보강하거나 적절히 리디렉션 처리.
요약하면, 404 오류 자체가 SEO 순위에 직접적인 큰 불이익을 주지는 않으나, 사용자 경험과 사이트 신뢰도, 크롤링 효율성 측면에서 부정적 영향을 줄 수 있으므로 체계적인 관리가 필요합니다.
